吉川明子

幼少期から警察の世話になり、高校中退後は坂道を転げ落ちるように真っ当な人生から遠ざかっていったのは、不良ファッションの専門通販サイト『悪党の店 BIRTHJAPAN（バースジャパン）』（新潟県南魚沼市）の社長・石川智之さん。2006年に一念発起してネット通販を始めてから17年、いまやヤクザやヤンキーファッションの取り扱い点数や、“悪”をとことんまで追求したデザイン性で、他の追随を許さないまでの存在となった。ヤクザやヤンキーものの映画やドラマでも数多く衣装協力を行い、テレビ番組に出演することもある石川さんは、どのように『悪党の店 BIRTHJAPAN』のブランド力を確立させていったのだろうか？

「ヤクザ、ヤンキー、チンピラ、ゴロツキ、日本中の悪党大歓迎！」といった強烈なキャッチコピーが飛び交い、詰められた指や日本刀を持ったヤクザのイラストが散りばめられ、これでもかというくらい“悪”を強調したウェブサイトがある。実は、社長の石川さん自身、小学生のころから警察の世話になり、一時期は逃亡生活を続けていたことがある。そんな経歴の持ち主が、不良ファッションの専門通販サイトを立ち上げて順調に売上を延ばし、ヤクザ、ヤンキー映画やドラマの衣装協力を行うまでになった。その過程や、他の追随を許さないオリジナリティをどう確立していったかなど、話を聞いた。

人生100年時代といわれているものの、実際のところ、何歳まで好きなことができるだろうか？　こぎん刺し作家で、指導者としても活動中の高木裕子さんは現在88歳。こぎん刺しとは、青森県津軽地方に伝わる伝統的な刺し子技法のこと。高木さんが旅行先で見つけたこぎん刺しに魅了されてから、もう55年。2年前からは、YouTubeやInstagramを始めた。　美しい作品を紹介し、刺し方のコツなどを発信している。高木さんのこぎん刺しとの出合いや、独自に進化させた作風の秘密、次世代に伝えたいものなどを聞いた。