12月3、4日、神戸メリケンパークで「くまモンファン感謝祭2022 in KANSAI」が開催されると聞き、またまたファンはざわついた。神戸というのは初めてだったからだ。このファン感は、「2日間限定のくまスマスパーティ　くまパ」と謳（うた）われ、「モンタクロースがハッピーとサプライズをお届けするモーン」という趣旨のもと、開催された。

熊本にも冬がやってきて、毎日たいぎゃ寒かモ～ン☆　「風邪ひかないように、しっかりあったかくするモン！　あったかくする方法は、たくさんあるモン。マフラーをまいたり（ボクのサイズのマフラーがあるモン！）、あったかいココアを飲んだり、焼きいもば食べたり、お鍋ば食べたり・・・おろ？　食べすぎとるかモン？　もちろん、風邪に負けない体になるために、運動もしっかりするモ～ン！

なんでも「くまモンが『プロレスリング・ノア』の開催する熊本大会に現れるらしい」というウワサを聞いて、2022年10月半ば、取る物もとりあえず熊本へ。会場である熊本城ホールに到着すると、ロビーでなにやらにぎやかな声が──。

熊本も朝と夜は少し寒くなってきたモン。みなさん、たいちょうはいかがかモン？　ボクもくまモン隊のみんなと一緒に、たいちょうかんりに気をつけてるモン☆

熊本にも秋がきて、涼しくなってきたモン。みなさん、お元気ですかモン？　　お散歩するのにとっても気持ちよか季節だモン。熊本では今、ヒガンバナがとってもきれいに咲いとるモン☆　ヒガンバナって、曼珠沙華とも言うらしかモン。日本ではいろんな地域で1000種類もの名前があるって聞いたモン。いろんな名前があってすてきだモン。

そろそろ秋の気配を感じる今日このごろ、みなさんお元気ですかモン？　秋、秋・・・秋といえば、ボクが楽しみにしているものが何かわかるかモン？　

2022年8月3日のことだった。『第35回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト』BEST75に進出し、さらなる高みを目指して筋肉を鍛え、精神も鍛錬し続けてきたくまモン自ら、衝撃の発表。「グランプリへの挑戦を、今日で終わりにするモン・・・」う～ん、う～んと悩み、決断を伝える動画もアップされた。これには、ファンの間に激震が走った。そして、この発表から17日が過ぎた8月20日、『第35回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト BEST30お披露目記者会見』に、くまモンが元気な姿を見せた。くまモンは何を考え、どうして挑戦を終わりにしたのだろう。「てっぺんを目指す」はずではなかったのだろうか・・・。記者会見の様子とともに、くまモンの心境を伺いに行った。

「くまモン学」という学問があることををご存じだろうか。くまモンについて学ぶの？　くまモンの何を学ぶの？　筆者は興味津々で、学び舎を訪ねてみた。

みなさん、お元気ですかモン？　今年の夏は暑かモ～ン。ボクは、たくさんおいしいものば食べて、たくさんお仕事ばして、たまーーに（！）お昼寝もしてるから、元気いっぱいだモン！　熊本のおいしい水も、ゴクゴク飲んどるモン。みなさんもお水をたーくさんとって、暑さに備えてくまさい☆

　12年前にこの世に現れてからというもの、認知度・好感度をどんどん高め、今や熊本の“顔”となったくまモン。そんなくまモンをこよなく愛し、ずっと一緒に熊本を盛り上げてきた蒲島郁夫・熊本県知事にインタビュー。第1弾では、くまモンとの出会いから、くまモンが進化して大人気になるまでのエピソードの数々を語ってもらった。今回は、さらなる飛躍を続けるくまモン及び熊本県の現在と未来について存分にお話しいただく──。