ゆるキャラ

　12年前にこの世に現れてからというもの、認知度・好感度をどんどん高め、今や熊本の“顔”となったくまモン。そんなくまモンをこよなく愛し、ずっと一緒に熊本を盛り上げてきた蒲島郁夫・熊本県知事にインタビュー。第1弾では、くまモンとの出会いから、くまモンが進化して大人気になるまでのエピソードの数々を語ってもらった。今回は、さらなる飛躍を続けるくまモン及び熊本県の現在と未来について存分にお話しいただく──。

くまモンがこの世に現れてから12年。最初は九州新幹線全線開通PRのために「期間限定」だった存在が、今や熊本を代表する“顔”となった。キャラクターの認知度・好感度ともに7年連続日本一（日本リサーチセンター調べ）。昨年のくまモン関連商品の売上は1546億円。2011年の調査開始時からの累計は1兆1341億にのぼる。だが、そんなくまモンも順風満帆でここまで来たわけではない。誰よりもくまモンを愛し、誰よりもその素顔を近くで見てきた、蒲島郁夫・熊本県知事が今、改めてくまモンについて語った。

夏本番だモン！　毎日暑くて、アイスみたいにとけそうだモ～ン。みなさんはお元気かモン？　今日は、こんなに暑くても熊本で楽しめることを紹介するモン！

そろそろ梅雨だけど、みなさん、お元気ですかモン？　ボクはたいぎゃ元気で、あちこちお仕事で出かけているモン。今回は、6月の思い出を楽しく振り返るモン！

ドキドキ、ドキドキ……落ち着かないくまモン。待機中の室内をうろうろ。かと思うと柔軟体操を始めたり、自分の腕やおなかを眺めて、筋肉の状態を確認したり……。「今から2次審査だモン。たーくさんの人が応援してくれているから、がんばるモン！」そう、ここは美男子の頂点を決める「ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」2次審査の候補者控室。前回、見事に書類審査を勝ち抜き、1万5447人の中からBEST1000に選ばれたくまモンが、BEST150への進出をかけて戦いに挑む。

5月は青いお空が広がって、とっても気持ちがいい季節だモン。葉っぱもきれいな緑色になってるモン。なんだか、わくわくま〜な気持ちになって、たくさんお散歩に出かけたくなるモン☆ みなさんに会いに、全国あちこちにお出かけしたいモン。

ある日のこと。くまモンは情報収集のため雑誌に目を通していた。「ばっっっっ！」いきなり叫んで立ち上がるくまモン、驚くくまモン隊。「どうしたの、くまモン」「これを見てほしかモン」そこには“第35回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト応募受付スタート”の文字が。「君もジュノンボーイにならないか」のひと言に激しく反応するくまモン。「なる、なるモン。ボク、きっと優勝できるモン。すぐに応募するモン！」こうしてくまモンの挑戦が始まった。

3月12日は、ボクの誕生日だったモン。2020年も、2021年も、くまモン誕生祭が映像配信で、なかなかみんなに会えず、さみしかったモン。でも「今年は、やっとみなさんに会える」と思ったら、“わくわくま”が止まらなかったモン☆　2年開催できなかったぶん、気持ちが高まったモン！幸せいっぱいの3日間の様子を、ぜーんぶお伝えするモン！