皇后陛下

成年皇族になられた愛子さまは、今年3月の単独会見で気品ある清楚なたたずまいの中、実に堂々となさっていらした。しかし、学習院幼稚園に入園なさったころの愛子さまは、報道陣を前に笑顔を見せられることはなく、そんなご様子を見て、両陛下の躾に疑問を呈する記事もあった。当時、両陛下はお世継ぎ問題や雅子さまのご病気が理解されず、孤独をお感じになっていた。だからこそ愛子さまを守るためにも、あふれるほどの愛情を注がれて寄り添われてきたのだ。

2月23日、天皇陛下が62歳の誕生日をお迎えになった。会見では、コロナ禍で亡くなった人たちや本土復帰50年となる沖縄に触れつつ、小室眞子さんの結婚、愛子さまのご成長についての思いを語られた。

新春恒例の宮中行事「歌会始の儀」（2022年1月18日）では、成年皇族となられたばかりの愛子内親王殿下の初めての和歌が注目された。「英国の　学び舎に立つ　時迎へ　開かれそむる　世界の窓」この歌には、どんな思いが込められているのだろうか。

2021年12月1日に20歳のお誕生日を迎えられる愛子さまが、ご両親と歩んできた軌跡を振り返る短期連載。第1弾では、愛子さまがご誕生されてから、4歳ごろまでの悲喜こもごもをみてきた。続く第2弾では、さらに成長され、いじめなども乗り越えながら皇族としての自覚を持ち始められた愛子さまのご様子をレポートする。

2021年12月1日、天皇家の長女・愛子内親王殿下は、20歳の誕生日を迎えられる。愛子さまは、来年元日の「新年祝賀の儀」へのご出席が、成年皇族として初の公務となるのを皮切りに、さまざまな公務へご出席される予定だ。両陛下が歩んでこられた「国民を思い、国民に寄り添う」という思いを、どのようなお気持ちで受け継がれていかれるのだろうか。愛子さまが成年皇族になるまでの、幼年期から現在までのご成長をレポートしたい。

秋篠宮家の長女・眞子内親王殿下と小室圭さんのご結婚は、儀式を行わないという戦後の皇室では初めての“私的婚”となったが、一方で、皇室の結婚のあり方とは何かを問われるものでもあった。天皇陛下が「朝見の儀」などの儀式を行わないことをお決めになったのは、最終的には、秋篠宮さまと眞子さまご本人のお気持ちを尊重なさったといわれたが、実際に秋篠宮さまとは、どのようなやりとりがあったのだろうか。