大事な友達は、いつもそばにいなくたってずっと大事な友達だ。たとえ会えなくなっても、その友達と一緒に過ごした思い出は死ぬまで消えることはない。

　阿川佐和子さんの小説『ウメ子』に出てくる主人公のみよちゃんが通う幼稚園の園長先生の言葉です。この幼稚園に破天荒な女の子・ウメ子が転入してきて物語は進みます。

　毎年、桜が咲きやがて散るころ、私はこの言葉を思い出すのです。（文）