Amazonプライム・ビデオで配信されている恋愛リアリティー番組『バチェラー・ジャパン』。全米では2002年の放送開始から20シーズン以上も制作されている人気シリーズで、日本版として2017年にシーズン1が配信されて以来、大きな話題を呼んでいる。
番組では、ハイスペックな独身男性（＝バチェラー）が、一般応募で集まった女性たちとグループデートやツーショットデートを重ね、最終的に1人の女性をパートナーとして選びだす。毎話の最後に行われる“ローズセレモニー”で、バチェラーからのバラを受け取れなかった女性はその場を去ることにーー。
運命の相手として最後の1人が選ばれるまでの約3か月間、旅は終わらない。全員がライバルなだけあって、女同士の妬（ねた）み嫉（そね）みが生々しく、彼女たち、そしてバチェラーの一挙手一投足に、視聴者たちからは賛否両論が飛び交うのだ。
その最新作『バチェラー・ジャパン』シーズン4が、2021年11月25日より配信スタート。新シリーズの発表がされると、瞬く間に番組ファンは沸き立ち、いったい今回はどんなバトルが見られるのかと期待を寄せている。
「出演者同士は情報量がゼロの状態で出会うので、事前に肩書などを知っている視聴者の方たちと、大きな差がありますね。しかも、旅をする約3か月の間、各女性と一緒に過ごせる時間は本当にほんの少し。僕は正直、1話でお別れした人たちのことをほぼ何も知りません」
こう話すのは、2019年に配信された『バチェラー・ジャパン』シーズン3で、三代目バチェラーとして旅をした友永真也さん（34）。中学・高校時代をフランスで過ごした帰国子女で、現在は貿易会社を経営している。2020年には、番組で出会った岩間恵さん（28）と約1年の交際を経て入籍。出演者同士でのゴールインは、『バチェラー・ジャパン』シリーズ初のことだった。
番組を通して真実の愛をつかんだおふたりに、撮影の裏側や、親交のある四代目バチェラーの黄皓（こうこう）さんをはじめとした歴代バチェラーの素顔、現時点での結果予想など、出演者ならではの視点を生かした『バチェラー・ジャパン』の楽しみ方をお聞きしました。
バチェラーの立ち位置は「女子校に赴任した男性教師」
バチェラーは、毎話、最後に行われる“ローズセレモニー”で、あらかじめ決められた数のバラを、次の旅にも同行してほしいと思える女性のみに渡すのがルール。つまり、回を追うごとに残る女性の数がどんどん減っていく。友永さんが出演した『バチェラー・ジャパン』シーズン3は、女性が20人からのスタートだった。
真也「なんのたとえがいちばんわかりやすいかなって考えたんですけど、女子校に赴任した男性教師みたいな感じなんですよ。僕が新米教師で、カメラの後ろには教頭先生や校長先生みたいなプロデューサーやスタッフがいる状態。最初こそ1対20で出会ったので、それぞれの名前や職業を聞くだけでいっぱいいっぱいで」
恵「私たち女性陣も、それはすごく言ってたんです。“友永さんって先生っぽくない？”って。みんなを集めて、“よろしく！”みたいに挨拶してくる真也が、引率の先生みたいに見えてました（笑）。
最新作のシーズン4はコロナ禍での撮影だったと思うので、出演者たちは、かなりストレスがあったんじゃないかなって思います。私たちのときは、スタッフさんの監視下ではあるものの、たまには飲みに行くこともできたから、少しは息抜きする時間がありました。でも、今回はそれも難しかっただろうし……」
真也「海外での撮影もあるから、隔離期間も生じたやろうしね」
真也さんには、三代目バチェラーの経験をふまえて、番組を見るときに注目してほしいポイントがあると言う。
真也「言動どうこうっていうより、バチェラーの表情を見るのがいいと思いますね。口ではなんとでも言えるし、（女性からのさまざまなアピールに）毎回、喜んでいるように見えるかもしれへん。けど、実際は困っているかもしれない。実際に俺がそうやったから（笑）。皓くんは、もっとうまくやると思いますけどね。僕は、おめぐ（恵さんの呼び名）とのデートのときだけ、前日からウキウキしてたんですよ。ほんまに。目の輝きも違ったと思いますね」
