3月12日は、くまモンファンにとっては大事な日。そう、くまモンの誕生日だ。毎年、多くの「お友だち」が全国から熊本へと駆けつける。ご当地キャラも、子どもも大人もだ。2023年はなんと、2日間で9万人もの来場者を記録した。
華麗なるバチさばきに“王子様姿”での挨拶、はじめからノリノリのくまモン！
2023年は11日、12日の2日間で、会場はくまモンの活動拠点である「くまモンスクエア」と、繁華街の中心地にある「花畑広場」。屋外での開催は6年ぶりだというが、12日は雨予報も出ていた。飲食ブースも数多く出ているため、天気だけが気がかりだった。
今年のテーマは、ズバリ「祭り」だ。11日の花畑広場でのオープニングは、法被（はっぴ）にハチマキ姿のくまモンとくまモン隊による、宇土天響太鼓のみなさんとのコラボ。大きな和太鼓を見事に打った。バチさばきが美しく、くまモン隊との息もバッチリだ。
12日はステージでの演奏のあと、桶太鼓を持って客席を練り歩いた。こちらも見事にきれいな音で叩いていた。くまモンは毎年、誕生祭にはさまざまなことにチャレンジした結果を披露してきた。今年の和太鼓もよほど努力を重ねたのだろう。
そのあとは蒲島郁夫・熊本県知事のご挨拶。蒲島知事は「王子様」の衣装をまとったくまモンと手をつないで登場！ くまモンの魅力と、これからのくまモンランド化構想を説明し、「今後もますますくまモンが活躍することを信じてやまない」と締めくくった。
地元のキャラとしては、鞠智（きくち）城のさきもり・ころう君、宇土市のうとん行長しゃん、人吉温泉観光協会からヒットくん、大津町のからいもくんが登場。さらには近隣の福岡県大牟田市からジャー坊、島根県のしまねっこ、群馬県のぐんまちゃん、栃木県佐野市のさのまる、計8人が駆けつけた。さすがくまモンの誕生祭だけあって、有名どころが顔をそろえる。
大勢のお友だちとわちゃわちゃするのを見るのも、大きなイベントの楽しみのひとつ。さらにお友だちは会場内で撮影に応じたり、楽しいPRステージを見せてくれたりもした。
