秋元才加、AKB48時代「ストイックに見られるのはコンプレックスだった」結婚して一皮むけた今、描く未来は

「正直言うと、その時期の記憶がほぼないんです。私含め、AKB48のメンバーは、グループを卒業してから周りの方に“いろんなことを達観してるよね”と言われることが多くて。それは、総選挙でグループ内での順位がつく、握手会の列の長さで自分の人気が可視化される、とにかく時間がない中で歌やダンスを覚えるなど、多感な時期にけっこう酷なことを経験してきたからかなと。10代のころからこの世界の厳しさを知ることができたのは、いま振り返れば感謝でもあり、試練でもありました」

　2006年から2013年まで、アイドルグループ・AKB48のメンバーとして活動していた秋元才加さん（34）は、当時をこう回顧する。現在は俳優として、ドラマや映画、舞台などで精力的に活動を続けており、’22年11月7日からスタートする、三谷幸喜作・演出の舞台『ショウ・マスト・ゴー・オン』にも出演予定だ。

　 ’22年10月1日に、所属事務所との専属契約を終了したことを発表し、新たな環境でスタートを切ったばかり。その際に、《自分なりの仕事の在り方を、ゆっくりと見つけていきたいと思っています》というコメントを残した。

　インタビュー第2弾となる今回は、AKB48でチームKのキャプテンを務めていた当時の思い、抱えていたコンプレックスをはじめ、グループ卒業後の今だからこそ語れる話を、たっぷりと伺った。（作品にも多数出演している三谷幸喜さんとのエピソードや、共演した中井貴一さんからのひと言、演じるうえで大切にされていることについては、第1弾で語っていただいた→秋元才加、三谷幸喜作品への連続出演で実感していることと、中井貴一からの「今でも忘れられない言葉」）

自分のことを、自分以上にファンが信じてくれた『総選挙』で意識が変わった

　“強く、気高く、美しく”。このキャッチフレーズを貫いた7年間のアイドル生活の中でも、’09年に第1回が開催された『AKB48選抜総選挙』は大きな出来事だったという。

　グループの代名詞ともいえる、この『AKB48選抜総選挙』は、上位7位までに入ったメンバーが「神7」と呼ばれ、上位12位までのメンバーは、メディア選抜としてテレビや雑誌などに優先的に出演。そして上位21名までが、シングル表題曲を歌えるといった仕組みだ（第4回以降は上位16位までが選抜メンバーに）。

「当時は、“おそらく20位までには入れるだろうけど、メディア選抜はちょっと厳しいだろうな”という気持ちがありました。期待してしまうと、入れなかったときにすごく落ち込んでしまうから、自分に対しての予防線を張っていたのかもしれません。でも実際、結果は12位。投票が始まってすぐの速報では22位だったのに、ファンの方々が私を押し上げてくれたんです。“自分の可能性を自分で定めちゃいけない”、そう思った瞬間でした」

　自身を「リアリスト」だと分析する秋元さんは、第1回総選挙が開催されていた裏で考えていたことを、こう話す。

「グループよりも個人でのお仕事が増えている時期だったので、ほかのメンバーより世間的には名前を知られているけれど、グループ内での人気は落ちているよね、って思われていたんじゃないかなと。AKB48ファンの方とそれ以外の方とで、私の見え方が違っていただろうなというのは、すごく感じていたんです。

　でも、のちのちグループを卒業して個人で活動していくわけだし、今から“秋元才加”としてのタレント性を高めていかなきゃ、という意識が常にあって。私はもともと芸能界への登竜門として、いろいろなことを学ぶためにAKB48に入ったので、デビュー当時から、いずれ個人で活動するという自分の未来像を描いていたんです。きっと私以外にも、そう考えていたメンバーは多かったと思います。

　とはいえ、当時は20代そこそこだったので、メンタルが不安定になったり、卑屈になったり。それがコンサートなどでも表に出てしまいやすいタイプだったので、ファンの方にはすごく迷惑や心配をおかけしただろうという自覚もありました。そんな中、12位という順位にしてくれたファンの方々の心意気に、ハッとさせられて」

「ファンの方の“さあ私たちが頑張るぞ”！　という熱い気持ちが伝わってきて、感謝しかありませんでした」と秋元さん　撮影／吉岡竜紀　

周囲に支えられキャプテンを全うするも、ストイックという印象はコンプレックス

　総選挙後のコンサートでは、チームKのキャプテンになることが発表され、’10年から就任。

「キャプテンって、人より秀でている、まとめる力があるっていうイメージがありませんか？　だから正直、キャプテンに任命されたときは、めちゃめちゃ嫌だったんです。自分に対して、仕事はちゃんとするけれど、それ以外はできない、だらしない人間だと思っていたので。ただでさえ、仕事に行くだけでも気を張っていたのに、キャプテンという役職が乗っかってしまったら、ほかの子より早く練習しなきゃいけない、遅刻しちゃいけない……。“もっともっと頑張らなきゃ”って、ストレスに感じてしまっていたんですよね」

　当時の活動は多忙を極め、睡眠時間の短さを栄養ドリンクを流し込んでごまかそうとするも、身体に限界が来ていたのか、視界がフッと消えかかることもあったそうだ。その状態下で、何事にもまじめに取り組む秋元さんが、キャプテンの重圧を憂うのも無理はない。そんな中、思い悩む秋元さんを特に支えてくれたのが、同じ2期生のメンバーで、チームKとして活動していた2人の存在。

「宮澤佐江ちゃんと大島優子ちゃんですね。“才加はただそこに立って、キャプテンっぽい顔をしてくれればいいから”って、明るく言ってくれたんです。私の顔が“キャプテン顔”なんでしょうね。いろんな番組に出演させていただくたびに、いつも“君が（AKB48の）リーダー？”と言われていたので（笑）。でも、2人のその言葉で気が楽になったし、何でも自分だけで抱え込まず、人に任せるところも作っていいんだと思えて」

全身姿もシビれる！　宮澤佐江さん、大島優子さんとは今も仲よしだという　撮影／吉岡竜紀　

　それからは、メンバー全員と協力し合いながら、自分らしいキャプテンをしっかりと務め上げた。ただ、「キャプテンだからしっかりしている、ストイックだ」と思われがちであることについては、コンプレックスだったと明かす。

「ストイックだと言っていただけると、すごくいいとらえ方をしていただけてるなと思う反面、“私には後がなかったからこうなってしまっただけ”という気持ちにもなってしまうんです。

　私がAKB48に加入する時期に、母親が無職になってしまって。もともと父親は専業主夫だったので、“どうにか私が芸能界で爪あとを残して、生き残っていくしかない”という思いが強かったんです。もし、芸能界でうまくいかないから転職するとなっても、私は高卒で、手に職を持っているわけでもない。外に出たら何もできないなって。だから、“どうにかしなきゃいけない”という思いが、人一倍あった。それがみなさんの目に、ストイックだと映っていたのかもしれませんね」

　強い覚悟で活動を続けた秋元さんは、気の許せる仲間と応援してくれるファンに囲まれて、’13年にグループを卒業。今でも、いちばんうれしかった思い出、自分のモチベーションにつながっている記憶として、「卒業コンサートで、緑のサイリウムが客席一面に広がった景色」を挙げる（緑はチームKのチームカラー）。

夫がいい“ストッパー”に。今後は「自分に恥じない生き方を」

　卒業後は俳優として、多くの作品に出演。そして’20年にはラッパーのPUNPEEさんと結婚し、プライベートにも大きな変化が訪れた。

「白黒はっきりつけたいタイプで、無意識に正論で詰めてしまうクセがある私に対して、彼は、柔軟で懐が深い人。私に新しい考え方を気づかせてくれるし、どっしりとした優しさを持っているので、感情的になりがちな私の“ストッパー”になってくれるんです。そんな存在がそばにいてくれることが、とても心強いですね。やっぱり、ストイックに見られがちなことが心の端でずっとコンプレックスだったので、頼ったり甘えたりできる場所、自分が抜ける場所ができたのは、よかったなと思っています。

　仕事に関しては、お互いにはっきり意見を言い合える関係です。彼はマーベル作品が好きなので、私にマーベル作品に携わる仕事が入ると、すごく喜んでくれたりして（笑）」

　仕事もプライベートも充実し、さまざまな経験を経て、強さと柔らかさの両方を身にまとった秋元さんは、来年35歳を迎える。

「AKB48のときから、目の前にあるひとつひとつをコツコツやり続けてきたことが今につながっていると思います。なので、変わらずこれからも、かかわる方一人ひとりとちゃんと向き合って、お仕事していきたいなって。これやりたい！　ああなりたい！　とか、具体的なことは特にありませんが、自分に恥じない生き方をしていきたいです。ちょっと、セリフみたいで恥ずかしいですね（笑）。

　周りから見たらダサいことかもしれなくても、自分が死ぬときに、“あぁ、こうしておけばよかったな”とか、自分にとって“これはカッコ悪かったな”と後悔することを、なるべく少なくしたい。他人基準じゃなくて、あくまで自分の思いや気持ちを大切に生きていきたいです。これから先も、大変なことはもちろんあると思いますが、秋元才加を求めてくださる人がいるなら、その方々の期待に添えるよう努力し続けたいと思っています」

自分の“芯”を持っている秋元さんの姿に勇気づけられました。さらなるご活躍を、心から応援しています！　撮影／吉岡竜紀　

【取材・文／高橋もも子、スタイリング・井阪恵（dynamic）、ヘアメイク・信沢Hitoshi】

【PROFILE】
秋元才加（あきもと・さやか）　◎1988年7月生まれ、千葉県出身。アイドルグループ「AKB48」に所属しチームKのキャプテンを務め、2013年8月に卒業。以降、俳優として映画・ドラマ・舞台などで幅広く活躍中。主な出演作には、舞台『ローマの休日』、『ロックオペラ モーツァルト』、『にんじん』、映画『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』吹替、『山猫は眠らない8 暗殺者の終幕』、ドラマ『やすらぎの刻〜道』がある。三谷作品への出演は、舞台『国民の映画』、『日本の歴史』、映画『ギャラクシー街道』、ドラマ『黒井戸殺し』、『鎌倉殿の13人』と多数で、’22年11月から開幕する『ショウ・マスト・ゴー・オン』にも出演。