アントニオ猪木さんや、武藤敬司さんなど名レスラーの試合には、必ず名レフェリーの姿があります。リング上のルールブックとして存在するレフェリーですが、彼らはどのようにしてこの職業に就いたのでしょうか。そして意外に知られていない仕事内容とは？
今回は、人気プロレス団体『DDTプロレスリング』所属のレフェリー・木曽大介さんに、レフェリーになった経緯をお聞きしました。
レフェリーになるためにプロレス団体に入社したのに、カレー屋に!?
──レフェリーになって何年目ですか？
「DDTプロレスリング（以下、DDT）に入社して15年目で、レフェリーとしては13年目です」
──DDTに入社された当時（2008年）は、団体はどのような状況でしたか？
「2009年にDDTが初めて両国国技館で興行を行ったんです。僕が2010年にレフェリーデビューして、'11年とか'12年には、チケットが取りにくい状況になっていました。HARASHIMA（DDT所属）さんと飯伏（飯伏幸太。元DDT、元新日本プロレス）さんとケニー（ケニー・オメガ。元DDT、元新日本プロレス、AEW所属）がいて、本当に団体が大きくなっていった時期でしたね」
──レフェリーになる前は、何をしていましたか？
「栄養士をしていました。スポーツ選手の栄養指導や、スポーツトレーナーの専門学校で栄養学の講師をしていました。『Tarzan』（マガジンハウス刊）に記事を書いたりもしましたね。その後、いろいろあって栄養士の仕事を辞めて無職だった時期に、ボストン・レッドソックスに所属していた岡島（秀樹）選手が、巨人戦で東京ドームに登板したんです。その姿を見て、スポーツを含めたエンタメ業界のすごさに感動しました」
──栄養士を辞めて、どうしてレフェリーになろうと思ったのですか？
「仕事を辞めたときは30歳だったのですが、“生活のために仕事をしなきゃならないのか……”ってマイナス思考になっていた。そんなときに、たまたま澤宗紀（元プロレスラー。国内外の団体に参戦し活躍した）と、タノムサク鳥羽さん（フリーのプロレスラー。手にグローブをはめたスタイルでの試合が特徴）のシングルマッチがDDTの後楽園ホール大会で行われたんです。もともとふたりと知り合いだったので試合を観に行って。そうしたら、高木さん（高木三四郎。DDTプロレスリング代表取締役社長）の入場がすごくカッコよかったんですよ」
──高木社長の決めポーズは象徴的ですよね。（高木社長のインタビュー記事はこちら）
「そうなんです。決めのポーズで観客と一体化するじゃないですか。岡島選手の登板のときに東京ドーム中にフラッシュが焚（た）かれた瞬間と、高木さんの入場が重なって、すごく胸に響いた。そこで“最後にもう1回だけ、やりたいことに挑戦してみよう”って決意したんです。鳥羽さんに“DDTに入りたい”と連絡をして、面接してもらったのがきっかけです」
──レスラーになりたいとは思わなかったのですか？
「子どものころは漠然と夢見たこともありましたけど、大人になってからはレスラーになりたいとは思わなかったですね。DDTの試合に、松井さん（松井幸則。DDTのレフェリー）と和田京平さん（全日本プロレスの名誉レフェリー。愛称は京平）が出ていたんですよ。レフェリングの塩梅（あんばい）によって会場が盛り上がる。こんなにもお客さんの心を動かすんだって感動しました。僕はサンボ（ロシアの格闘技）の審判員の免許を持っていたこともあって、自分もやってみたいって思った。鳥羽さんは“紹介はするけれど知らないよ”みたいな（笑）。高木さんもどこの馬の骨かわからないやつよりは、知り合いがいいって思って入れてくれたんだと思う」
──入社してからレフェリーになるまでは、順調でしたか？
「いえ。入社当初は“松井さんと、もうひとりレフェリーがいるから空きがない”って言われたんです。ちょうどそのころ、DDTがカレー屋をオープンすることになって、僕は栄養士の資格を持っていたので、カレー屋を手伝うことになった。プロレス団体に潜り込めば、いつかチャンスが来るだろうと思って1年半くらい働いていたんです」
──レフェリーのつもりが、カレー屋さんになったのですね。
「ところが、あるとき『週刊プロレス』（ベースボール・マガジン社）でDDTがレフェリーを募集していたんです。これは何かのネタかなって思ったのですが……（苦笑）。周りから“レフェリーをやりたいってことを忘れられてますよ”って言われたんですよね。それで、高木さんに確かめたら“もっと早く言えよ！”って怒られちゃって。最初に言っていたんですけどね（笑）」
