厳しいからこそ「修業時代だけでやめてたまるか」と踏ん張れた

　その後、大師匠である小三治さんと楽屋で会うと、「燕路にどんな小言を言われる？」と聞かれた。こんなことがあって、あんなふうに言われてと話すと、「オレは安心した」とホッとしたような顔をしていたという。

「師匠の仕事は弟子に小言をいうことだ、と。前座は自由はなく、自分のことは何もできなくて、ただただ修業の日々。だから修業を終えて、自由になったときに、本当の自由の意味がわかるんだ、と大師匠・小三治に言われました。確かに前座時代は落語の稽古もなかなかつけてもらえなかった。でも、だからこそ、落語がやりたい、修業が終わったら思いっきり稽古するぞ、という芸に燃える気持ちになるのですよね。

　それに師匠の燕路のところでは、弟子は私ひとりでしたけど、前座として寄席に行くようになると仲間もできる。肩の力を抜ける瞬間が生まれて、寄席がオアシスになる（笑）。逆に、師匠もおかみさんも、赤の他人である私がずっと家にいるのだから気を遣ったでしょう。おかみさんも、私のことが嫌だった時期があったと思いますよ。おかみさんの弟子ではないのに、自分の家みたいにいつもいるんですから。それでも、何があっても毎日ごはんを作ってくれた」

　師匠にはこうも言われた。

「お前はこれから、人の心を考えて、たくさんの人にできるだけ喜ばれるようにならないといけねえ。俺ひとり、カミさんひとりを喜ばせられなかったら、これから先、誰も喜ばせることはできねえぞ。

　“はい、ありがとうございます”と言うな。“はい”というひと言に、ありがとうございますという気持ちを込めろ」

　噺家としての先々を見すえての言葉だ。今、こういった師匠の言葉を思い出し、「“厳しい”ということは“優しい”ということなんですよね」と、こみちさんはしみじみ言う。

　噺家における師弟というのは、親子のようで親子ではなく、ある意味で、親子以上に濃密になりうる関係でもある。修業はお金を払うわけでも、もらうわけでもない。弟子は師匠の家でともに暮らすと言っても過言ではないのに、いっさい金銭が派生しないのがすごい。唯一、信頼関係だけがものを言う。そしていざというとき守ってくれるのも師匠なのだ。

取材の日、新宿・末廣亭で出番があったこみちさん。看板にはバッチリ名前が！　撮影／伊藤和幸

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　燕路師匠になんとか食らいつき、必死で修業を続けたこみちさん。インタビュー第2弾では、落語家になることを決めたときの両親の反応や、自身の結婚と出産にまつわる“珍”エピソード、今後の目標などをじっくり伺う。

（取材・文／亀山早苗）

【PROFILE】
柳亭こみち（りゅうてい・こみち）　◎東京都東村山市出身。早稲田大学を卒業し出版社勤務を経て、2003年、柳亭燕路に入門。前座名は「こみち」。'06年に二ツ目に昇進、 '17年に２児の母としては史上初の真打昇進。NHK『東西笑いの殿堂』、TBS系『落語研究会』、日本テレビ系『ヒルナンデス！』など、テレビ、ラジオ番組に出演。学校寄席の出演、コラム執筆も手掛けている。  趣味・特技は日本舞踊（吾妻流名取　名取名＜吾妻　春美＞）。女性版の古典落語を積極的に作り、落語界に新しい風を吹かせている。

【柳亭こみち独演会・芸歴20周年記念 落語坐「こみち堂12」】


日時：2023年4月18日（火）　18:00開場／18:30開演
会場：国立演芸場
料金：全席指定3600円　《完売御礼！》
※詳細やチケット情報は公式サイト内特設ページへ→https://komichinomichi.net/?p=2219

【柳亭こみち　芸歴20周年記念公演　この落語、主役を女に変えてみた
〜こみち噺 スペシャル〜】

日時：2023年8月12日（土）　18:30開場／19:00開演
会場：日本橋社会教育会館　8Fホール
料金：前売り3000円／当日3500円

◎公式サイト「こみちの路」→https://komichinomichi.net/
◎Twitter公式アカウント→@komichiofficial