寿恵子と聡子、事情を抱えるふたりの友情が切ない

　田邊家を訪れる前、寿恵子が行こうとしていたのは質屋だった。その日、万太郎は長屋で植物画を描いていた。邪魔をしないようにと、寿恵子は園子を背負って外に出る。冬の夕刻、寿恵子の髪が少しほつれている。園子に「寒いね、どうしようか、質屋さん、行こうか」と語りかける。手ぶらなのだから、質入れではない。となると、質屋に遊びに行く？　ママ友でもいる？　謎の発言に戸惑いつつ見ていると、女学生たちが通る。彼女たちの会話に寿恵子は聡子を思い出し、田邊家へ。そんな展開だった。

　聡子との初対面は、結婚間もなくのことだった。思惑のある田邊が、万太郎を招く口実に「結婚祝い」を使った。同年代である寿恵子に聡子が「お友達になっていただけませんか」と言い、寿恵子も「うれしい」と答えていた。だが、それ以来、2人は会っていない。そのことからしてちょっと寂しい。しかもそれぞれに、事情がある。

　17週、寿恵子は家計の話を万太郎にした。自費出版の自転車操業についての説明だった。本を出す→売上が入る→版元に支払う→残りでインキや紙を買う→手元にお金は残らない。「内職だけじゃ、生活のお金が心もとなくって」と言う寿恵子に、万太郎の反応は「まあ、うん、なんとかなるき」だった。「すまんのう」とは言っていたが、なんとかするつもりはないのが万太郎だ。

『らんまん』で寿恵子を演じる浜辺美波　撮影／北村史成

　そんな夫を持ちながら、寿恵子は田邊家にみかんを持っていったのだ。それなのに、女中に渡して帰ってしまった。門の前で寿恵子にみかんを渡された女中が、家に入ってくる。聡子が「おみかん？　お出ししましょうか」と尋ねる。家に客（森有礼＝橋本さとし）が来ていたからで、仕切っているのは女中なのだ。「これは、奥様に。今、子連れの方がいらして」と迷惑そうに答える女中。寿恵子という名を聞き、聡子は急いで外へ出たが、もう寿恵子はいない。冬の夕暮れが寂しい。