東京から約25キロ。東京駅から乗り換えなしの直通電車に揺られて約1時間、昼下がりのJR武蔵野線「越谷レイクタウン」駅で大勢の降車客に交じって降りた。駅前のロータリーに客待ちのタクシーが並んでいる。
「レイクタウンの湖まで行けますか」
と運転手に尋ねると、
「湖というか池でしょ？ 歩いてすぐですよ」
と返ってきた。
英語でレイク（lake）は湖
サービス精神旺盛な運転手はこう続ける。
「お客さんはひょっとして地方のかた？ 外国人や地方から出張に来た人などが乗ると、たまにレイクタウンの名前に引っ張られるのか“湖を見たい”と言うんだけれども、連れて行ってがっかりされるのは嫌なので前もって“池ですよ”と、ことわっているんですよ」
運転手に礼を言って歩くことに。駅北口から国内最大級のショッピングモール「イオンレイクタウン」がずっと続く。その脇を7分ほど歩くと、湖と呼ぶにふさわしい大きな池を持つ公園があった。入り口の石垣のプレートには「大相模調節池」とあり、広い園内は人もまばらだった。
公園入り口には「調節池」のプレート。湖ではなく池だ
“湖畔”のベンチでくつろぐ越谷市民の40代男性に話を聞いた。イオンに買い物に来たついでに散歩がてら寄ったという。
市民からみると、これは湖なのか池なのか。
「んー、池か湖か、そこまで厳密に考えたことはないですね。水辺という感覚があるだけですよ」（同男性）
英語でレイク（lake）は湖のこと。しかし、埼玉県や越谷市などの資料によると、正式名称は「一級河川元荒川大相模調節池」となっている。
東京・上野にある不忍池の3倍以上にあたる約39・5ヘクタールの面積を持ち、非常時には東京ドーム1杯分にあたる容量120万立方メートルの水を貯められる。25メートルプールに換算すると約4000杯分というから、いかに大きいかわかるだろう。
