将来の目標を見失ったとき、宮本亞門のミュージカルと出会い日々が激変
今はこんな感じでどっぷり芝居に浸っているのですが、実は、役者をめざして芸能界に入ろうとは思ったことはなく、どちらかというと目立つのが嫌いなタイプだったんです。人前で演じるなんて、考えたこともなかったですね。
高校1年のとき、地元の大阪で映画のオーディションがあり、親から「受けてみたら」と言われて何の気なしに行ってみたんです。会場に着いたら僕以外は、本気で映画に出たい人ばかりが集まっている。同年代の子たちが、芸能界に入りたいと頑張っている。そんな、やる気に満ちた熱い雰囲気の中に突然入って、周囲の必死な姿にとんでもなく衝撃と刺激を受けました。「こんなふうに自己表現ができるってすごいな」と圧倒されるとともに、「そういえば、これまで“何かになりたい”と考えたこともなかったな」と気づかされたんです。
自分は、「自己紹介してください」と審査員の方に言われても、前の人たちのマネをするのが精一杯。「これは落ちたな」と思っていたところ、なんとトントン拍子に3次審査まで進み、大阪最終審査の7人に選ばれたんです。後日、東京で最終審査があったのですが、「ここまで3回も通ったんだから、もしかしてこの業界に向いているのでは」とワクワク感を抑えられませんでした。芸能界への入口を間近に感じてしまったことで、「これはチャンスだ」と本気で東京のオーディションに臨んだのですが結局、落ちてしまって。これほどの挫折感は初めてでした。
その悔しさが忘れられなくて、「芸能界になんとしても入りたい」と思いが募り、登竜門である『ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト』でグランプリに選ばれたんです。音楽が好きだったので、「大勢の前で歌えたら」と未来を描きました。事務所からは「役者もやってみれば」と言われて勉強させていただいているうちに、どんどんその面白さにのめりこんでいきました。
20代半ばぐらいまで、映画もドラマも歌も経験させてもらって、目まぐるしく日々が過ぎていったのですが、それがいったん落ち着いて時間ができたとき、気づいたら将来の目標が見えなくなっていたんです。そんな苦境をどうしたら抜け出せるのか、もがき続けていました。
そんなころ、舞台との出会いをきっかけに転機が訪れました。'12年に初めてストレートプレイ（セリフに歌唱を含まない、ミュージカルやオペラ以外の一般的な演劇）に出演できて、芝居の面白さを知ったんです。その後、宮本亞門さんの舞台『メリリー・ウィー・ロール・アロング』（'13年）を皮切りにミュージカルの舞台に立つ機会にもめぐまれ、「自分をもっと磨かなくては、洗練させていかなければ」と、スキルアップの必要性を痛感しました。
初ミュージカルは、何もわからず飛び込んでいき、ゼロから学ばせていただきましたね。たまたま『メリリー・ウィー・ロール・アロング』は20代の出演者ばかりで、同世代の役者たちが切磋琢磨していた現場だったので、とんでもなく刺激を受けたんです。「いちばん何もできないのが自分だな」と、不甲斐なさにかなり落ち込みました。
でも、自分に足りないものを探して這い上がっていくしかない、と奮起し、そこからはひたすら、研究と練習に励む日々。「自分を鍛えるための場所を見つけることができた、自分がやりたいことはこれだったんだ！」と、新天地でたどり着いた最高の着地点でした。
その後もさまざまなミュージカルを経験するなかで、大きな転機となったのは'16年の『1789 -バスティーユの恋人たち- 』でした。ミュージカルの殿堂・帝国劇場で上演される大作で、初めて主演として抜てきしていただいたんです。フランス革命のなかで繰り広げられる恋愛物語で、伝統ある劇場や、その時代の世界観を大切にしなければならない大舞台。全力で演じたところ、同年に主演を務めた『キンキーブーツ』（初演）とともに『菊田一夫演劇賞』もいただけて、信じられない経験でした。
