「もう逢えないかもしれない」「雪にかいたLOVE LETTER」今だから語れる話
そして、第6位には'85年の6thシングル「もう逢えないかもしれない」がランクイン。いわゆるシティポップというよりも、歌詞の切なさも相まって秋ならではの哀愁感が漂う、マイナー調のポップスだ。当時、グリコ『ポッキー』のCMソングとして記憶している人も多いことだろう。
「アイドルの方々って、もう少しメジャーなキラキラした曲を歌うというイメージが強かったので、いくら秋とはいえ、この曲は少し地味じゃないのかな……と、最初は気になっていました。
ただ、当時のスタッフが、“今、音楽を聴いているのは同年代の子たちかもしれないけれど、大人になったときにも抵抗なく聴けるのは、こういう曲なんだよ”と言ってくれていたので、ファンの方にとっても、そして私にとっても、いつかこれが正解になるはずだと思って歌ってきました。
私自身は、5歳のころからこういうマイナー調が大好きなんです。ピアノのお稽古でも、マイナー調だと何回も練習していくのですが、メジャー調の曲は、“なんだか心に響かない”とか生意気なことを言って、練習を怠りがちでした（苦笑）」
そういった思い入れの強さも、令和での人気につながっているのかもしれない。なお、翌'86年に発売されたシングルで、桃子の中では圧倒的に明るいといえる楽曲「Say Yes！」は、「心が前向きになるような応援歌を作ろう」というコンセプトを理解したうえで歌っていたという。決して本人がマイナー調に固執していたわけではない点を申し添えておきたい。
ところで、「もう逢えないかもしれない」は、テレビ番組『ザ・トップテン』（日本テレビ系）にて、なんと歩いている象の上に乗って歌唱するシーンがあった。当時、こんなシリアスな歌を象の上で歌うという、あまりに衝撃的な組み合わせに驚いた記憶がある。
「ランキング番組のセットは、現場で初めて見て“こんな風になっているんだ！”って驚くものもあれば、事前にやってみたいことや会ってみたい人をヒアリングされて、それを叶（かな）えてもらえるという機会もあったんですね。今回のケースは後者で、私がなぜか“象に乗りたい！”と言ったのを叶えてもらったんですよ。でも、まさか“歌いながら”だとは思っていなかったので、とても驚きました。たぶん歌いづらかったと思います（笑）。でも今となっては、そういう映像が残っていて面白いですよね」（※：LIVE DVD『30th anniversary 菊池桃子 in トップテン―日本テレビ秘蔵映像集』にも収録）
そして第11位は、'84年末にリリースされた3rdシングル「雪にかいたLOVE LETTER」。『ザ・ベストテン』（TBS系）、『ザ・トップテン』ともに9回もランクインするという、桃子の中では当時、最長のヒットとなった。
「ランキングでの数字がいいときは、スタッフの盛り上がりを見て安堵（あんど）しましたし、純粋にうれしかったですね。逆に、結果が振るわないと、スタッフのなんとも言えない雰囲気も伝わってきました。シングルでいうと、デビュー曲『青春のいじわる』や2曲目『SUMMER EYES』は、周囲から“もうちょっと売れてもいいのに”という感じを受けました。
なので、『雪にかいたLOVE LETTER』のときは、周りも明るく喜んでくれて、まさにヒットを実感しましたね。でも、ランキングが上がるのはうれしいのですが、それをキープしていかなければというプレッシャーものしかかるので、怖くもあるんです。この歌はクリスマスソングなのですが、新年になってもランクインしていたので、ラストの“Merry X'mas”というセリフを、年明けは“A Happy New Year！”と変えて歌っていたんですよ。それは、とても楽しい思い出です」
ちなみに、'84年は荻野目洋子、岡田有希子、長山洋子、渡辺桂子、宇沙美ゆかりなど、注目された新人アイドルも多かったが、彼女たちとの交流はあったのだろうか。
「とても仲よしでしたよ。当時の芸能界には、少なからずとも上下関係がありましたので、先輩方には気をつかっていました。そういう中で、同期のみんなとは仲間意識が強くて、心休まる存在でした。決して険悪なライバル関係ではなかったです。家に帰ると、電話もしていましたね」
