リラックマやすみっコぐらしの生みの親！　創業90周年のサンエックスが国民的キャラクターを生み出すまで

これからもどんなときもキャラクターといっしょに

　これまでに1000以上のキャラクターを生み出してきたサンエックス。以前は社内コンペなどが中心だったが、最近では別の形で新しいキャラクターが生まれることも。

『サンエックス90周年 みんなの生まれたところの話 うちのコたちの大図鑑 たれぱんだ・リラックマ・すみっコぐらし』をめくると、とんでもなく個性の立ったキャラクターたちに圧倒されます　撮影／佐藤靖彦

「2021年にデビューした『チキップダンサーズ』は、プリスクール向けの全国放送アニメキャラとして提案しました。

　2022年に誕生した『くまうさ』もYouTuberのエミリンさんから、自身の絵本でくまうさをぜひ登場させたいという声をいただきました。このように最近では、これまでと異なる形でデビューするキャラクターも増えてきました」

ショールームには『チキップダンサーズ』のキャラがどーん！　撮影／佐藤靖彦

　他にもYouTube「San-x Channel」で、新しいキャラクターのアニメーションを公開。人気の出たキャラクターを商品化する予定など、新しい取り組みも行っている。

　現在、社内には40名ほどのデザイナーが在籍。キャラクターデザインだけでなく、新しいシリーズの打ち合わせ、ライセンス商品の監修作業なども行う。キャラクターはデビューが決まると、世界観を完成させるための担当プランナーが決定。デザイナーはプランナーと一緒に、生み出したキャラクターに背景やストーリーを肉づけしていく。ヒットのカギはチームワークにかかっているのだ。

　キャラクターが生まれるところに関しては、デザイナーやプランナーの感性に委ねられている部分が大きい。和田さんによると穏やかな社風や優しい人ばかりの環境が、世間に受け入れられやすいキャラクターを生み出せている理由ではないかという。デビューしたキャラクターは、みんな子どものように大事に育てられていくそうだ。

　夏には東京で『サンエックス90周年 うちのコたちの大展覧会』が開催され、連日にぎわいを見せた。記念すべき年に合わせて、サンエックスのパーパス、いわゆる企業の存在意義を発表したのだ。

「パーパスにある“ずっといっしょに”というのは、みなさんとキャラクターがずっといっしょにいるという意味です。キャラクターは動くわけでも、話すわけでもありません。ただ側にいるだけですが、嬉しい日も、悲しい日も毎日寄り添ってくれます。また、私たちサンエックスがキャラクターと“ずっといっしょに”という意味も含んでいます。

　このコがいるからがんばれる、このコが大切な人との架け橋になってくれたなど、みんなの居場所を作り、クスッと笑える日常のお手伝いができればと思っています」

ずっといっしょに　撮影／佐藤靖彦

　今後も私たちを驚かせ、夢中にさせるキャラクターがどのように生み出されるのか、今からわくわくする。100周年に向けて、たくさんのキャラクターたちがどのように育ち、私たちのもとに届くのか、楽しみに待ちたいと思う。

（取材・文／酒井明子、編集／福アニー）

【Information】
●『サンエックス90周年 うちのコたちの大展覧会』札幌会場
会場：東1丁目劇場（旧北海道四季劇場）
会期：2022年11月27日（日）まで開催中
※2023年春から夏にかけて、福岡、仙台、静岡、大阪会場でも開催！　詳細は決まり次第、公式サイトで発表☆