かつての大人気番組、『アメリカ横断ウルトラクイズ』（以下、ウルトラクイズ）。その第10回大会で、決勝まで行かせていただいた私の体験から、前回、ウルトラクイズの決勝戦の前にヘリコプターで摩天楼の上を飛行したときの裏話をお伝えしました。
●【アメリカ横断ウルトラクイズ裏話】決勝進出者がニューヨーク上空で体験！ ほぼ命がけの撮影フライト
今回はその続き、裏話の第8弾。ウルトラクイズの歴史上、唯一、ルートを途中で南米ルートと北米ルートに分け、それぞれのコースのチャンピオン同士で決勝戦を行った、第10回ウルトラクイズのニューヨークの“決勝直前、数時間に起きた”裏話です。
目隠しをさせられて、リバティ島へ船で移動！
ヘリコプターで摩天楼の上を飛ぶ、定番のシーンの撮影後、私はふたたびヘリポートに降り立ちました。
それまでのウルトラクイズは、ニューヨークにあるパンナムビルの屋上で行うのが定番です。「あれ？ パンナムビルの屋上ヘリポートじゃなくて、もともと乗ったヘリポートに戻るんだ？」と思う私。
別のヘリコプターに乗っていた司会の福留功男さん（以下、留さん）が戻ってきたので尋ねると、こんな回答が。
「ああ、パンナムビルはハドソン川からボートに乗っていくんだよ。あのビルはね、地下に水濠があって、地下からエレベーターで上がるんだ」
今ならすぐに大ウソ（というかジョーク？）だとわかります。
でも、当時の私は、社会人になったばかりの右も左もわからない純粋（？）な青年で、その言葉を信じ込みました。正確には決勝戦を前に気持ちが高ぶっていて、細かなことはどうでもよくなっていたのかもしれません。
留さんの言葉どおり船に乗り込みましたが、このあたりから私は、目隠しをさせられました。ウルトラクイズでは、本番までクイズのルールがチャレンジャーにバレないように、しばしば目隠しをさせられていましたから、もう慣れっこです。
船（オンエアを見るとそれなりに大きな船ですが、結構波に揺れ、目隠しをして乗っていた私には小さなボートくらいに感じられました）に乗り込んでからしばらくたつと、さすがに鈍感な私も「これは、パンナムビルに向かっていないな」と、気がつきました。
そして、「これ、自由の女神があるリバティ島に向かっているよね……」ということも。
前日の自由時間、自由の女神を見るためにひとりでリバティ島へ行った私は、なんとなくの方向感覚でわかったのです。
目的地に着いたらしく、スタッフに手を引かれて下船。そこからは目隠しをしたまま、ずっと待機。
と、突然、目隠しを外されました。
自分がウルトラクイズの回答席に座っていることを知る私。
早押しボタンと連動している、ウルトラクイズファンにはおなじみの“早押しハット”をかぶるように言われ、ほぼ同時にプロデューサーの声がかかります。
「あのヘリコプターに、決勝の相手が乗っている！ さあ、にらみつけて！」
見上げると上空には1台のヘリコプターが。どうやら、その中に決勝の対戦相手が乗っているらしい。でも、ずっと目隠しをしたままだった私は、とにかく太陽がまぶしくて、目を開けるのがやっと。
「もっと、にらみつけて！」
いや、そんなこと言われても、まぶしいんです……。
