ポチャッコ、ハンギョドン、バッドばつ丸、タキシードサム、けろけろけろっぴ、あひるのペックル。彼らは、昭和の終わりから平成初期にかけて登場した、人気のサンリオキャラクターです。幼いころに、キャラクターがあしらわれた筆箱を使っていたり、レターセットで手紙を書いたり、兄妹姉妹でキャラ違いのポーチを買ってもらったり。キャラクターとともに子ども時代を過ごしたことのある人は多いのではないでしょうか。大人になって久しぶりに目にすると、懐かしさがこみあげて、“好き”が再燃することもあるはずです。
2020年1月、この6つのキャラクターたちが『はぴだんぶい』というユニットを結成したことはご存じでしょうか。「ハッピーになりたい男子たち、V字回復をねらう」という意味をこめて名づけられた『はぴだんぶい』。かわいらしさはもちろんのこと、面白くてちょっとハッピーになる、応援したくなる存在です。
単体のキャラクターとはまた違う彼らの魅力をひもとくために、私たち取材班は株式会社サンリオを訪ね、ブランド育成課で『はぴだんぶい』を担当する皆川真穂さんにお話を伺いました。
サンリオ史上初！ 既存キャラクターによるユニット
「『はぴだんぶい』がデビューする少し前、中・高生の間で、昭和から平成のサンリオキャラクターが流行った“懐かしブーム”がありました。ポチャッコやタキシードサムなどのひと昔前に一世を風靡（ふうび）したキャラクターたちにも、再度注目が集まっていたんです。そんな彼らでユニットを組むという新しいチャレンジができたら面白いのではないか。そんなところからスタートしました」（皆川さん、以下同）
世の中に知られているキャラクターが、ユニットという新しい切り口で再度デビューするのは、サンリオでは初めてのこと。「あの『けろけろけろっぴ』が、今は『はぴだんぶい』で活躍しているのか」という新しい感動が芽生えます。
「けろけろけろっぴもあひるのペックルも、みんな絶大な人気を集めた子たちですが、新しいキャラクターが続々と誕生し、その人気の陰に隠れて日の当たらない時期が実は長くありました。この下積みの期間を経て、近年の懐かしブームで着実に人気を取り戻しつつある彼らだからこそ、体現できることがあるのではないかと思ったのです」
スポットライトが当たらない時期も、自分らしさを大切にしてきた男のコキャラクターたち。彼らが『はぴだんぶい』として、“大丈夫！君は君のままで、きっとうまくいく”というメッセージを発信することで、今のままでよいか悩む私たちを勇気づけてくれています。「いわゆるトップスターではない彼らに、新たな気持ちで共感していただけるのではないでしょうか」と皆川さんは語ります。
このメッセージを込めて作られたのが、『はぴだんぶい』のデビュー曲『ダイジョーブ』。名前のとおりの応援ソングで、2020年3月に無観客で実施したデビューライブイベントで披露されました。6人の男子たちがバンドを組んで歌う様子は、はぴだんぶい公式Twitterから生配信され、動画視聴数はなんと20万人超え（同年3月13日時点）！ みんなの仲のよさやクールな姿がたっぷり詰まったミュージックビデオも制作されるなど、『はぴだんぶい』の活動が始まりました。
