映画や本、テレビ番組などを通して知る機会が多い盲導犬。街中や電車の中で盲導犬を見かけたとき、どんな様子か、歩く場所は安全か、気になってチラチラ見たことはないでしょうか。ときには手助けをすべきか迷ったことがある人も少なくないかもしれません。
仕事をする盲導犬の邪魔をせず、でも安全に歩けるように見守りたい。ラブラドール・レトリバーが大好きで盲導犬に長年興味があるライターが、私たちにできること、盲導犬のためにしてはいけないことを知るべく、日本盲導犬協会の神奈川訓練センターを訪ねました。
日本では848頭の盲導犬が活躍中!
盲導犬を育成する団体は全国に11団体あり、全国で848頭(2022年3月31日現在)の盲導犬が活動しています。今回訪ねた公益財団法人日本盲導犬協会は、昭和42年に設立し、神奈川県、宮城県、島根県、静岡県に訓練センターを持つ団体です。盲導犬の育成と視覚障害リハビリテーション事業を通して、視覚障害者の社会参加を促し、視覚障害者福祉の増進に寄与することを目的に活動しています。
神奈川訓練センターで私たち取材班を出迎えてくださったのは、日本盲導犬協会で広報を務める池田義教さんと盲導犬PR犬のタミー(4才)です。この日は取材に加えて、訓練内容のデモンストレーションにも応じてくださいました。
盲導犬はカーナビのように万能ではない
盲導犬は、目の見えない人や見えにくい人が安全に歩くために歩行をサポートしています。「角」「段差」「障害物」を教えるのが基本的な仕事です。
「団体ごとに訓練の内容は多少違いますが、角を教える、段差を教える、障害物を教えるという3つの教えはどの団体でも共通しています。日本にいるすべての盲導犬は、この3つを柱に訓練を受けて歩いています」(池田さん、以下同)
盲導犬は“なんでもできる万能な犬”という印象が強く、「コンビニに行きたい」と言えば連れて行ってくれると勘違いしがちです。でも、盲導犬にもできないことやしないことはもちろんあります。
「盲導犬は地図を読みませんしカーナビのように誘導してくれるわけではありません。信号の仕組みを理解しているわけではありませんので、“赤になったら止まる”“青になったら渡る”こともできません。盲導犬ユーザーが地図を頭のなかに描き、その地図の上をなぞって“いま、この辺りにいるな”とイメージしながら歩きます。その過程で、安全に歩くために、盲導犬が角や段差、障害物をユーザーに教えているのです」
「角」「段差」「障害物」があったら……
神奈川訓練センターにあるトレーニング室で、盲導犬の仕事の基本である「角」「段差」「障害物」をユーザーにどのように教えるか、池田さんとタミーに見せてもらいました。
目の見えない人や見えにくい人にとって、「角」は自分がどこにいるかを知ることができる大事な目印です。盲導犬は角に来たら立ち止まり、ユーザーに角の存在を教えます。
「曲がり角に来ると盲導犬は立ち止まります。盲導犬の動きはハーネスを通じてユーザーに伝わり、ユーザーはその情報から角であると判断します。そして、頭にイメージした地図に沿ってその角を曲がるか直進するかを決め、盲導犬に指示を出して歩きます。横断歩道などでは風の動きや車の音も参考に、タイミングをはかりながら盲導犬に指示を出して渡ります」
角の場所を教えるのは盲導犬で、角であると判断して曲がるか直進するか指示を出すのはユーザーです。池田さんが「レフト、ゴー(Left go)」と指示を出すと、タミーは左へ。池田さんから「タミー、グ〜ッド(good)」と褒められながら進みます。
「段差」と「障害物」をユーザーに教えるのは、危険回避の役割も。段差を踏み外すと落下や転倒の危険があり、障害物に気づかずに衝突してケガをする場合もあります。
「例えば階段では、段差がどこから始まるか、どこで終わるかは目の見えない人や見えにくい人にはわかりません。盲導犬は、段差が上りなのか下りなのかをユーザーに教えています。上りの段差では階段の1段目に前脚をかけて止まり、下りでは段差の手前5cmほど前で止まって、段差の始まりと終わりを教えているのです。ユーザーはその情報を受け、脚で段差の位置を確認しながら進みます」
歩行中に障害物があると、盲導犬はぶつからないように避けて誘導します。路上にある自転車やバイク、電信柱など、さまざまな障害物を避けて歩くことができるのです。
盲導犬に遭遇したときにしてはいけないこととは
路上や駅のホーム、電車の中などで盲導犬を見かけると、気になって見つめたり話しかけたりしたくなるものです。でも、盲導犬は仕事中です。私たちはどのように振る舞うのが正解なのでしょうか。まずはNGな行動から伺いました。
「盲導犬を見たらうれしくなってしまいますよね。でも、盲導犬に声をかけたり触ったりすると、犬は仕事よりもその人に注意が向いてしまいます。日本盲導犬協会ではいつも、盲導犬を見かけたときに“しないでいただきたいこと”を4つお話ししています」
2. なでたり触ったりしない。
3. 食べ物や飲み物を見せたり与えたりしない。
4. じ〜っと見つめない。
犬に声をかけないこと、触らないこと、食べ物や飲み物を与えないこと。そして、意外にも「見つめること」もNGです。
「声をかけることも触れることもしてはいけないため、ついじっと見つめてしまうんですよね。でもこれも、盲導犬にとっては注意が向いてしまい、うれしくなって立ち止まったり、見つめる人に体を向けたりしてしまいます。ユーザーには、なぜ盲導犬が止まっているのか、何に興味を示しているかがわかりません。曲がり角だと勘違いして指示を出し、車道に出たり段差でつまずいたり、危険につながることもあります。盲導犬の興味を引くことはしないようにお願いをしています」
人はもちろん、ほかの犬との遭遇も気になるところです。愛犬との散歩中に盲導犬に出会ったら、ユーザーに「犬がいます。先にどうぞ」などの声をかけると安心です。
私たちがすべきは盲導犬ユーザーへの「声かけ」
声をかけたり触ったり、見つめたり、盲導犬の注意を引く行動をしてはいけないことがわかりました。では、私たちにできることは何かあるのでしょうか。
「盲導犬の注意を引かないようにとお話をすると、盲導犬ユーザーにも声をかけてはいけないと感じる方が多くいらっしゃいます。でもユーザーにはやっぱり声をかけていただきたいです。むしろ積極的に声をかけてほしい場面もあります」
声をかける場面としてまず教えてくださったのは「横断歩道」です。
「盲導犬は信号の色を判断することができません。ユーザーは横断歩道で立ち止まって、車や周囲の音から横断するタイミングを判断しています。そんなとき、“赤ですよ”“いま、青ですよ”と声をかけていただけると、より安全に横断歩道を渡ることができます。これは、盲導犬ユーザーはもちろん、白杖を使っている方にも同様です」
また、道に迷っている様子が見られたときも声をかけてほしいと池田さんは言います。
「盲導犬と一緒に同じ場所を行ったり来たりしたり、ユーザーが周囲を見回したりしているときは、道がわからなくなって困っている可能性があります。道を聞きたいけれど、どこに人がいるかがわからないときもあるんです。そんな場面を見かけたら、“何かお困りですか?”“何かお手伝いしましょうか?”などと声をかけていただきたいですね」
特徴をつかんだ言葉で話しかけるのがコツ
とはいえ、突然声をかけるのは勇気がいります。スムーズに声かけをするためのちょっとしたコツを聞きました。
「駅のホームや路上などの周囲にたくさんの人がいる場所では、“あの〜”“すみません”などの言葉で話しかけても、自分への声かけだと気づかない場合が多いです。声をかけるときは、“盲導犬をお連れの方”“白杖をお持ちの方”などと、特徴を含んだ言葉でわかりやすく呼びかけてみてください。ユーザーは声をかけられたことがわかり、反応がしやすくなります」
・盲導犬をお連れの方
・白杖をお持ちの方
声をかけても気づかれず、心が折れてしまう方もいるといいます。でもこれは相手に伝わっていないだけのこと。呼びかけの言葉を工夫することで、しっかり声が届きます。
「声さえかけてくだされば、盲導犬ユーザーや白杖を使っている方も何をしてほしいのか、必要としているサポートを話してくださいます。サポートが可能であれば、ぜひお手伝いいただければと思います」
ただ、日ごろから声をかけることに慣れていないために、肩をトントンしたり強引に案内を始めたりする方もいるんだとか。
「突然肩や腕に触れると驚かせてしまいます。バッグに触れる方もいらっしゃいますが、盗まれるのでは、と不安を抱かせてしまいます。難しく考えず、声をかけることがいちばんです」
日本盲導犬協会は視覚障害の方の生活を広くサポートする
日本盲導犬協会では、盲導犬ユーザーや白杖を使用されている視覚障害の方への声かけの方法をはじめとする基礎情報を、YouTubeやSNSで発信しています。動画などを通して、迷ったときの行動の仕方やふとした疑問を解決する機会を作っています。
「世の中ではまだ、盲導犬の受け入れ拒否が多くあります。SNSなどを通して盲導犬の理解を深めていきたいですし、“盲導犬ってかわいそう”などの誤解も解いていきたいと思っています」
「『盲導犬協会』という名称ですが、盲導犬に関することだけに対応する団体ではありません。盲導犬の育成のほか、視覚障害リハビリテーション事業も行い、白杖の歩行やパソコンのICT訓練、日常生活の訓練など、視覚障害の方の生活を広くサポートしています」
盲導犬だけではなく、目の見えない人や見えにくい人の力になり、必要な情報をきちんと届けていくことが、日本盲導犬協会の役割だといいます。
「視覚障害者に情報が届きにくいという課題があります。盲導犬との生活を諦めてしまっている方、そもそも白杖がどこで買えるのかわからないという方もいらっしゃいます。私たちが必要な人に必要な情報をきちんと届けていくことが大切で、そのなかに盲導犬という選択肢があるんです。盲導犬を選択されなくてもリハビリテーションにつなげていくなど、さまざまな角度から目の見えない方や見えにくい方のサポートをしています」
#2(1月22日12:00公開)では「盲導犬の犬生」を深掘ります。
(取材・文/鈴木ゆう子)
ホームページ:https://www.moudouken.net/
YouTube:https://www.youtube.com/channel/UCgMFOlFDeKasiqlEttT4f9g