Twitterで共感を得るメッセージを発信し、フォロワー数は驚異の14万人超！ ときには10万以上の“いいね”を獲得する、元エリート幹部自衛官の「わび」さん。出世街道をひた走っていた中、上司のパワハラや深夜早朝の激務によりメンタルダウンに。しかし回復後、2度の転職を経て、現在は外資系航空関連会社で勤務。理想のライフスタイルを手に入れました（なんと年収は、自衛隊を退職後に勤めた市役所時代の2倍に！）。
厚生労働省の調べ（※）によると、現代社会では、生涯において5人に1人が心の病気にかかるといわれています。特に最近は、新型コロナなどの影響による経済不況や働き方の変化の影響により、メンタル不調を訴える人が増えているようです。
そこで今回、メンタルダウンから回復を遂げたわびさんに、自衛隊時代に見た“地獄”とこれまで身につけたメンタルコントロール術についてお伺いしました。前・後編の2回にわたり、お届けします。
※出典：厚生労働省サイト「みんなのメンタルヘルス」
順風満帆な日々──急に訪れた、パワハラ上司との出会い
──まず、メンタルダウンした経緯について教えてください。
「陸上自衛隊の一般幹部候補生に合格して、陸上自衛隊幹部候補生学校に入校し、卒業後は十数人の部下を持つ小隊長になるなど、非常に恵まれた環境で過ごしていました。そして幹部上級課程をトップで修了し、歴代成績優秀者の中に名を連ねました。また、プライベートでも双子が生まれて、非常に順風満帆だったのですが、 その後の異動で、パワハラ上司とめぐり会うことになり、それからは環境が激変しました。
自衛隊は実力組織なので、厳しい指導は当たり前だと思い、どんなに過酷でも耐え忍び頑張っていました。でも、私だけ指導が後回しにされたり、乗っている車や、子どもの名前など、さまざまなことに言いがかりをつけられるようになり、上司に対して“おかしいな”と思い始めたころには、冷静な判断ができず（上司に対する気持ちよりも）自責の念にとらわれ、次第にそこから抜け出せなくなっていました。
過度な指導や修正作業で深夜まで仕事をし、翌日には上司よりも早く出勤する日々で、身体を休める時間や子どもと会う時間もなくなり、眠ることさえままならなくなってきました。
そして、心身ともに限界に達したころだったと思います。
ついに心のバランスがとれなくなり、叫びながら職場のデスクの下に潜って、そのまま病院に運ばれたそうです。というのも当日、駐屯地の食堂で昼食をとったことまでは覚えているのですが、その後の記憶がほとんどありません。後日、心理幹部（自衛隊員の心のケアを行う自衛官）に、この状況を教えてもらいました」
──現状について周囲の誰かに相談したことはありますか？
「ひとりの先輩が気遣って、“一緒に指導を受けようか”と声をかけてくれたり、休みに何度か遊びに誘ってくれたりしましたが、上司の私への当たりがきつかったこともあり、それ以外の人から助けてもらったことはなかったですね。だから、こちらからも相談することもありませんでした。
また、パワハラやメンタル不調の相談窓口も活用しませんでした。当時の私は、言葉は悪いですが、そんなところに相談するのは、“軟弱者がすることだ”と思っていたので、そういう考えにも及びませんでした。今なら、自分の身を自分で守ることが大事だと実感しているので、同じような状況になれば活用すると思います」
その後、病院に行くと、医師から『うつ状態』と『不安神経症』と診断され、3か月以上の休養が必要と言われたわびさん。休職当初の自宅療養ではなかなか改善せず、「それまで生活していたところから離れた方がいい」という医者のすすめもあり、ひとりで実家に帰ることにしたという。
──実家では、どんな生活を送っていたのでしょうか？
「それまでは毎年、盆と正月には家族で楽しく帰省していたのですが、このときばかりは心身ともにボロボロで、みじめな敗走のような気分でした。両親はふたりとも強い人だったので、仕事も育児も投げ捨てて、そんな両親の前に帰ってきた自分に劣等感を感じ、生きているのが嫌になったんです。
それで実家に着くなり、ジャージに着替え“走ってくる”とだけ母親に告げ、死に場所を探しに出かけました。でも結局いろんな場所を走っていると、昔の楽しい思い出がよみがえってきて、死ねる場所がなかったんです。それに7時間近く走っていたので、死ぬ気力もなくなり、その日は実家に戻りました。
すると、一度そこまで思いつめたことでニュートラルに考えられるようになり、気が楽になって、もう少し生きてみようという気持ちが湧いてきたんです。それまで、ごはんもほとんど食べられず、風呂にも入れないような状態だったのが、少しずつ日常生活ができるようになってきて、1か月ほどで妻や子どものいる自宅に戻ることができました。
家族の待つ、自宅に戻ったわびさん。そこからさらに、あることが回復のきっかけになったと話す。
「劇的に回復できたのは、『摂津国八十八ケ所巡礼』の御朱印巡りを始めてからです。自宅の近くにある寺院からスタートして、自転車や電車を使って足をのばし、徐々に長時間の外出もできる体力が戻ってきました。
小さなことですけど、御朱印をもらうという達成感が得られるのもよかったです。ずっと自宅にいても、家事や子どもの世話などもできず息苦しかったので、この御朱印巡りはよい気分転換になりました」
──その後、順調に復職を果たせたのでしょうか？
「いえ、難しかったですね。自衛隊に戻るも、再び症状が出て、その後も2度復職に失敗しました。復帰した最初のころは、メンタルダウンのきっかけになった上司の隣の部署に配属になり、通勤訓練を経て、徐々に勤務時間を延ばしていきました。ですが、“隣にあの上司がいる”と考えただけで怖くなってきて、だんだんと足取りが重くなり、途中で行けなくなりました。
復職における2度目の失敗は、陸上自衛隊の学校へ異動になったときです。私、その学校の卒業生で、冒頭で話したように、歴代成績優秀者として名前が載っていたんですね。その名前を見た瞬間、もうダメでした。 あのときの輝かしい自分と、メンタルダウンと出勤を繰り返している現在の自分とのギャップでまた調子が悪くなって、2か月ほど休みました」
──どうやって復活されたのですか？
「ひとりの上司との出会いです。その上司はもともと情報本部の分析官として活躍されていて、当時は戦略情報の教官でした。高度な知識を持つ、戦略情報のスペシャリストでしたが、出世などは気にしない。かといって、おかしいと思ったことは上司であっても忖度（そんたく）することなく、意見する“自分”を持った人でした。
自分を抑えて優等生を目指してきた私には、この上司のような生き方には、ものすごい衝撃を受けました。これしかないと思ってやってきた私の生き方は、いろいろある中の、ひとつだったということに、このときようやく気づいたんです」
気がつきにくいメンタルダウンへの入り口と対処法
ひとりの上司との出会いによって、生き方には複数の道があることに気がついたわびさんは、それまで12年間勤務した自衛隊を35歳で退職。その後2度の転職を経て、現在では、家族との時間や趣味など、自分が心から楽しいと感じる瞬間を大切に、日々を過ごしています。
──ご自身の経験を振り返ったときに、メンタルダウンを防ぐためにやっておけばよかったということはありますか？
「細かい道は気にせずに、自分が進みたい、大まかな方向（目標）を決めることです。それが決められれば、その方向に向かって進むルートは、何通りも考えられるので、ひとつのルートが行きづまったとしても、別のルートを考えればいいだけです。それに自分の目指す大まかな方向に合わせて、環境も選べるので、人間関係に振り回されずにすみます。
自衛官だったときは、“出世コース”という、ひとつの道しか考えていなかったと思います。だから、理不尽なことにも耐えました。結局、耐えきれなくなって、挫折したときはダメージが大きく、完全回復するまでに2年以上がかかりましたけど……」
──目標の決め方について、詳しく実践方法もお聞きしたいです。
「大切なのは人生の“戦略”（大まかな方向を決める）を持つこと。そうすれば、その方向へ向かうための道＝“戦術”は間違ってもカバーできますし、危機的状況にはなりません。
例えば、私の場合は“家族（子ども）との時間”や“趣味を楽しめる生活”。これを、人生の中心に置いています。自衛隊にいるときは、誰かが決めた“正しいこと”を選んできましたが、今は自分が感じる“楽しいこと”を選ぶようになりました。
自分で野菜を作り、鹿やイノシシを狩る。そういった自給自足の生活に、最近はハマっています」
自衛隊を離れ、丸5年がたつ。過去のつらい出来事も、最近では鮮明に思い出せないことが増えてきたという。自給自足の生活や、家族とのふれあいが、過去の傷を優しく癒しているのかもしれない。
──責任感の強い人は、自分でもメンタルダウンの入り口に気がつかず、迷い込んでしまうこともあると思います。そうならないための方法を教えてください。
「もうひとつ、メンタルダウンにならない施策として挙げるなら、“自分が許容できること”と“許容できないこと”を明らかにすることです。こうした考えを、自分の人生設計にも取り入れていくのはありだと思います。
私の例をわかりやすく挙げると、自衛隊での“超過勤務とパワハラ”は、“家族との時間を重視したい”という方向が明確にある私にとって、許容できることではありません。
以前であれば、よくわからない精神論でごまかして、我慢していましたが、今の私だったら、パワハラなどの相談窓口に連絡するなど、何らかの手を打ちます。また転職を考えるかもしれません。大まかな方向さえ外れなければ、ときには逃げるのも大事です。
このように、いくつもの選択手段を考えられるようになれば、精神的に非常に楽になると思います。そのためには、普段からセーフティネットを含めて、いくつかの選択肢を持っておくのがよいでしょう」
次回後編は、戦略的な撤退“正しい逃げ”の見極め方や、“完ぺき主義”や“空気を読みすぎ ”など、タイプ別のメンタルケアや対処法を伺います。
（文・取材／西谷忠和、編集／本間美帆）
