利用者さんインタビュー
「愛犬がおしっこまみれでうずくまっていて……」
老犬ホームを見学して、スタッフさんたちから愛情をたっぷり注がれて生活しているわんちゃんたちの姿を見ることができたけど、では実際、老犬ホームを利用している人たちはどんな方たちなのか？ どんな経緯で預けることになったのか？ 預けてみてどうだったのか？ 疑問がモフモフと……じゃなくてムクムクと湧き上がってきた。
そこで、東京ペットホームの潜入ルポのときに登場してくれたコパンくん（14歳）の飼い主さんである美穂さん（仮名）にお話を聞かせていただくことに。
美穂さんは現在、都内で暮らす40代の会社員。もともとコパンくんの飼い主さんは美穂さんのお母様で、コパンくんをわが子のように可愛がられていたんだそう。
「コパンが3歳のときに、私と弟が家を出てしまってから母親とコパンのふたりだけで暮らしていました。が、4年前に母親が病気で急逝してしまって……。それで私がコパンを引き取ることにしたんです。当時、コパンは10歳になったばかりで元気だったし、私が仕事で出かけている間もひとりでちゃんとお留守番できていました」
そんなコパンくんが2021年4月、13歳のときに体調を崩してしまう。もともとヘルニアの持病があったもののそれ以外は大きな病気もせず暮らしていたのが、ある日突然、てんかんの発作を起こして完全に歩けなくなってしまった。
「何日か入院した後、家に連れて帰って来たんですけど、私も仕事に行かなくてはいけないし、心配しつつ朝7時に出かけて17時に急いで帰宅したんです。そうしたら、部屋のなかでおしっこまみれのコパンが動けずにうずくまっていて……。心細いなかひとりで待たせてしまった申し訳なさから、泣きながら謝るしかありませんでした」
そのときに美穂さんを救ってくれたのが、かかりつけのどうぶつ病院の受付で見て持ち帰っていた東京ペットホームのパンフレットだった。その場ですぐ東京ペットホームに電話を入れると代表の渡部さんが出て、泣きじゃくる美穂さんに「大変でしたね」と寄り添ってくれ、「明日来れますか？」とやさしく声をかけてくれたという。
「藁（わら）にもすがる思いでした。コパンの面倒を見てあげたいけど、仕事を辞めるわけにもいかない。これじゃ共倒れになってしまうという恐怖がありました。渡部さんはコパンよりも私の気持ちに寄り添ってくださって、私の話に一生懸命耳を傾けながら、コパンを“第2のわが家”として迎え入れられるような環境にしたいとおっしゃってくださって。安心感からまた涙が出たのを覚えています」
余命1か月と言われるが、今も元気に過ごせてる
土日にお試しで預けた後、「一生預かりプラン（6か月更新）」でコパンくんを入所させた。今年の4月で預けて1年になるが、実は預けた当初どうぶつ病院の先生から「1か月、命がもつかわからない」と言われていた。
「もし私がひとりで飼っていたら、コパンはもうこの世にいなかったんじゃないかなって思います」
さらに入所してからうれしい変化も。
「コパンはほかのわんちゃんと仲良くできない子で、散歩中もわんちゃんがいたらルートを変えないといけなかったのが、ホームに行ってから吠えなくなったんです。仲良しのお友だちのハナちゃんもできたし（笑）。ひとりぼっちでお留守番させていたときより、仲間ができて楽しそうだし、今のほうが安心して生活できてるのかなと思います。スタッフさんが体調の変化など細かいところを見てくださってるので、私も安心して仕事に打ち込めます」
美穂さんは平日コパンくんと離れて暮らしているが、仕事が終わったら必ず顔を見に行くし、土日は家に連れ帰り一緒に過ごすのが日課。それが癒やしにもなっている。
「大変なときもあるけど、コパンに会えると思うと仕事も頑張れます。仕事の帰りに寄って、コパンにごはんをあげさせてもらってるんです。“面会時間が過ぎてしまっても、来ていただいて大丈夫ですよ”と言ってくださって本当にありがたいです。コパンが体調不良のときひとりだったらどうしようって不安にならずに、一緒に考えて悩んで寄り添ってくれる人たちがいるというのが何よりも心強いですね」
亡きお母さんの宝物でもあるコパンくんに会いに、今日も美穂さんは東京ペットホームを訪れる。
＊Part3（シニア犬たちがのびのび暮らす『老犬ホーム』代表が語る思い「離れて暮らしても家族のままでいられるように」）では、東京ペットホーム代表の渡部帝さんのインタビューをお届けします。
＊取材協力／老犬・老猫ホームと介護対応ペットホテル『東京ペットホーム』
ドッグホーム：東京都大田区東糀谷1-13-22
キャットホーム：東京都大田区大森南1-23-5
（取材・文／花村扶美）
