自分の意志で子どもを産まない選択をする、私と同じような女性たちがいる。
私が「子どもは欲しくなくて」と言うと、安心したように「ずっと自分もそう思っていた」と打ち明けてくれる友人もいた。
「この話、同じ考えの人じゃないと話せないんだよね。家族にすら言えていない」
最初はそう言っていた友人もいたが、1年後に会うと、明るい表情をしていた。
「周囲に同じように考えている人がけっこう多いってわかったんだよ。その人たち、いろいろと考えたうえで、子どもを産まない人生にしようって決めたみたい」
まだ出産経験のある友人・知人が少なかった20代前半と、子どもを産む同年代が増えた20代後半から30代前半までを経て、30代半ばのいま、「実は私もそうなんだ」と言う人が増えた。
ただ、「子どもを産むべきだとか、産んだほうがいいよ、とか勧めてくる人には言えない」というところは変わっていない。
私の「なぜ子どもは欲しくないと言いにくいのか」という問いは、今も胸のうちにある。
《筆者が「自分は子どもが欲しいとは思わない」という感情を持っている気づき、その思いにまつわる20代〜30代前半の経験をつづった第1弾→【私はチャイルド・フリー#1】「子どもが欲しくない」は悪？ 自分の意志で“持たない選択”をするということ》
「チャイルド・フリー」という考え方を知って
自分を含め、既婚者で子どもを持たないと決めている人が、よく聞かれることがある。
「子どもが欲しくないなら、なんで結婚をするの？」
「産めるなら産んだほうがいいよ」と同じくらい言われるのだが、この質問を投げかけられるたびに、自分が結婚と出産を結びつけて考えていないことに気づかされる。
子どもを作ることが前提でないと、結婚を望んではいけないのだろうか。好きな人とふたりで暮らしたいと願い結婚することは、いけないことなのだろうか。
分けて考えることは、できないものなのだろうか。
数年前、私の考え方は「チャイルド・フリー」と呼ばれるものに近いと知った。個人として子どもを持たない人生を充実したものだと考える人たちを指す言葉である。
それなら、まさに私だ。
チャイルド・フリーは欧米を中心に注目され、アメリカの代表的な新聞のひとつ『ニューヨーク・タイムズ』や、世界初のニュース雑誌として発行され、今も多くの人に読まれる『タイム』で特集も組まれている。
一方で、チャイルド・フリーと混同されることが多いのが「反出生主義」である。
これは、産む自由を認めず生殖はするべきでないとする思想であり、あくまでも個人の自由で産まない選択をするチャイルド・フリーとは大きく異なるものだ。
私は、子どもを産まない選択とともに、産む選択も尊重されてほしいと考えているので、チャイルド・フリーの立場なのだと調べながら自覚した。
「自分の意志で産まない」は、なぜ言いにくいのか
ある国では、「周囲に勧められて出産してはみたけれど、後悔している」という人たちの声を集めた論文も出版されているらしい。
たとえ需要があっても、その本が翻訳され日本で出版されることは、現段階では非常に難しいように思う。
私のように子どもを持たない選択をしている人も、「少子高齢化社会なのに、なぜ？」と誰かに責められれば、どう返していいかわからない。
すでに子どものいる人なら、より大きな困難を伴うだろう。
母親の中の一部の人が、心の奥深くにある「子どもを持たないほうがよかった」という苦しみを吐露すれば「子どもがかわいそう」と責められる。
それは、自分の意志で子どもを持たない選択をし、実際に産んでいない私たちより、さらに周囲に言いづらく、苦しいことなのではないだろうか。
中には、産まない選択をしたかったが、それを周囲に言えず、期待に応えるかたちで子どもを持った人もいるかもしれない。
妹の子どもを可愛がる気持ちと「産みたい」は違う
私は3人姉妹で、今春、下の妹が出産する予定だ。
百貨店に行ってはベビーグッズを見たり、妹が大変なときに何かできるように、出産予定日のだいぶ前から、妹が住み実家もある大阪に帰る計画を立てたりしている。
万一、新型コロナに感染していたら一大事なので、「この日からこの日までは自宅にこもって、PCR検査をして……」とスケジュールを考えていたら、1か月以上も大阪にいることになってしまった。
甥（おい）や姪（めい）が生まれるのを楽しみにしている自分に気づく。
だがそれは、自分が子どもを持ちたいという気持ちとは、まったく別ものだ。
甥や姪のことを、私は可愛がるだろう。
懐いてもらうための計画すら立てている。
でも、「そんなに自分の妹の子どもが可愛いなら、自分の子どもはもっと可愛く思えるよ。産んでみなよ」という考え方には同調できない。
産んだあと可愛いと思えるかもしれないし、育てながら幸せを感じることもあるかもしれない。
でも、そんな「もしかしたら」という仮定をもとに子どもを産むのは、自分本位な考え方だと思えるからだ。
すべての選択を尊重するということ
産む選択をする人、産まない選択をする人、そして、産む選択をしているが授かるのが難しく、不妊治療をしている人。
すべての人がそれぞれを認め合い、考え方を尊重することができれば、私たちもきっと孤独感や罪悪感を持たずに言えるようになる。
「私は、自分の意志で子どもを産まない選択をしている」
もっと、私と同じようにこう考えている人と、思いを共有する機会がほしい。
そして、なぜ「自分の意志で産まない」ことが言いにくいのか、一緒に考えたい。
最近はそんなことを思っている。
（文／若林理央）
