【問題】
人気作家で、“どくとるマンボウ（『どくとるマンボウ航海記』新潮社）”といえば北杜夫（きた・もりお）、では、“ムツゴロウ”といえば誰でしょう？
【答え】
畑正憲（はた・まさのり）
この問題は、以前、私も出演していたクイズ番組がたくさんオンエアされていたころ、数えきれないくらいに繰り返し出題された「定番問題」でした。
それほど畑正憲さんは、「誰もが読んでいる作家」くらいの人気者だったのです。
かく言う私も、たいして本を読んでいたわけではない中高生時代に、畑さんのエッセイを何冊も読み、楽しませていただいていたものです。
去る4月5日。その畑正憲さんが亡くなりました。
今回は、当時私がリアルタイムで見た、畑さんの驚きエピソード選。
◇ ◇ ◇
漫画の主人公だったムツゴロウさん
私が、初めて畑正憲さんの名前を知ったのは、1973年7月の小学生のころ。『週刊少年チャンピオン』（秋田書店）で、無人島に渡った畑さん一家を主人公にしたマンガ、『ムツゴロウの箱舟』の連載が始まったのです。
原作はもちろん畑さんで、構成・絵は山本まさはる・矢代まさこさんのおふたり。優しいタッチの絵で、少しだけギャグマンガなテイストでした。
メインストーリーは、畑さんが家族を連れて無人島で生活を始め、“ヒグマと暮らす夢”を実現していくというもの。このヒグマは、畑さんの著書『どんべえ物語』（角川文庫）でも有名な、「どんべえ」ですね。
連載は、翌年の3月に終了していますので、約9か月間という連載期間でしたが、私にとっては、畑さんのエッセイを読むきっかけになったマンガでした。
