かつての大人気番組、『アメリカ横断ウルトラクイズ』（以下、ウルトラクイズ）。その第10回大会（1986年）で、決勝まで行かせていただいた私の体験から、裏話をお話しします。
今回は、本番中、私が本気で“これはマズイ”と思い、スタッフに「カメラを止めてください！」と申し出ようかと思った話。
人間ドキュメンタリーである以上、カメラは止めない
ウルトラクイズでは、いったん収録が始まると、勝負がついて敗者が決まるまで、撮影が中断することはありません。テレビ番組の収録中によくある、「はい、いったんカメラ止めまーす」がないのです。
それは、スタッフによればウルトラクイズが“クイズ番組である”と同時に、“人間ドキュメンタリー”を目指しているため、カメラを止めることによって、チャレンジャーが“素”の状態に戻ってしまうのを避けているからなのだとか。
なのですが……。
私は、第10回ウルトラクイズに参加していて、一度だけ本気で「カメラを止めてください！」と、スタッフに申し出ようかと思った瞬間がありました。
それは、エルパソから車で2時間ほどの所にある、ニューメキシコ州の広大な白い砂漠「ホワイトサンズ」で行われた、その名も「砂地獄早押しクイズ」でのこと！
実はここ、大昔は海底だったとのことで、白い砂のように見えるのは、「塩（が主成分）」なのです。そんな巨大な「塩の砂場」で行われたのが、大きな砂時計を使ったクイズでした。
解答席の30メートル後ろにある小高い丘の上には、チャレンジャーの人数分の大きな砂時計が……。砂時計は高さが胸元くらいまであり、上部が開いていて、そこから砂を補充できるようになっています。
チャレンジャーは手で砂をすくって、そこに入れる。下の穴からはすごい勢いで砂が落ちていて、この砂が落ちている間だけ、早押し機のボタンに電源が入るという仕組みなのです。
つまり、砂時計に砂を入れても、回答席に戻って早押しボタンを押したときに砂が尽きていれば、ボタンは反応してくれないというわけです。ルールは2点先取で勝ち抜け。
ここで、なぜ私は「カメラを止めてください！」と言いそうになったのか？
それは、砂時計の砂の出口である下の穴がつまって、まったく砂が落ちなくなってしまったからです。
