お笑いコンビ「ダウンタウン」のボケであり、日本を代表するタレント。1982年、ダウンタウンの相方である浜田雅功とともに吉本総合芸能学校（NSC）の第一期生に入学して、キャリアをスタート。1988年のコント番組『夢で逢えたら』で全国区の人気を獲得する。1994年のエッセイ『遺書』が200万部を超える大ヒット、2007年には映画『大日本人』で初監督を務めるなどマルチな才能を発揮している。2010年代に入り、マッチョ化＆金髪がトレードマークに。2013年からフジテレビ系『ワイドナショー』のコメンテーターを務め、芸能界のご意見番としても活躍。